Wat gebeurt er als een veearts Nationaal Icoon wordt? Nou dit dus

Vanavond worden de nieuwe Nationale Iconen bekend gemaakt. Hoe zou het de Iconen van 2014 eigenlijk zijn vergaan? Veearts Gijsbert van de Wijdeven (Bioneedle) ontwikkelde biologisch afbreekbare injectienaalden en werd daarmee Nationaal Icoon. Deel 2 van de tweedelige serie.

'Het idee begon in mijn praktijk als veearts. Ik liep de hele dag te sjouwen met spuiten, naalden en flesjes en moest in de moeilijkste omgeving werken, de varkensstal. Daar is het donker, warm, stoffig en vol ammoniakgassen. Na een paar miljoen beesten gevaccineerd te hebben, dacht ik: Dit kan vast beter. Zo bedacht ik een biologisch afbreekbare injectienaald die in het lijf kan blijven na een vaccinatie en daar razendsnel wordt afgebroken. Ik ben letterlijk in de keuken begonnen en toen ik daar teveel ruimte innam, ben ik met mijn hobby naar de bijkeuken verbannen.'

Stoffig en niet steriel

'Ik was eigenlijk al gestopt toen ik werd benaderd door de World Health Organisation. Die zei dat als ik het proces geschikt kon maken voor mensen, ik alle problemen van Unicef kon oplossen. Unicef-mensen bleken in ontwikkelingslanden onder dezelfde omstandigheden te werken als ik: warm, stoffig en niet erg steriel. Moest ik dan doorgaan met het vaccineren van varkens terwijl er elke dag achttienduizend mensen sterven omdat ze niet gevaccineerd zijn? Een beetje impulsief ben ik toen gestopt met mijn veeartsenpraktijk en ik heb me – zonder businessplan – helemaal op Bioneedle gestort. Eerst gewoon als eenmanszaak, maar ik kreeg het advies om het in een bv te gieten.'

‘Moest ik dan doorgaan als veearts, terwijl elke dag 18.000 mensen sterven omdat ze niet gevaccineerd zijn?’

'Dat die bv uiteindelijk failliet is gegaan heeft mijn mogelijkheden juist vergroot. Ik heb nu weer meer handelingsvrijheid gekregen. Omdat ik eigenlijk nog volop in de onderzoeksfase zat en nu nog zit, kon ik moeilijk een concreet bedrijfsplan ontwikkelen. Hoe formuleer je 'maatschappelijk belang', dat een belangrijk criterium is als je Nationaal Icoon wilt worden, zodanig dat de industrie geïnteresseerd raakt? Dat is wel iets waar aandacht aan besteed kan worden.'

Binnenkomen

'Het heeft zeker extra waarde dat ik Nationaal Icoon ben. Ik heb twee ambassadeurs in het kabinet: de ministers Schippers en Ploumen. Zij hebben BioNeedle onder de aandacht gebracht bij internationale organisaties waar ik nooit binnen zou kunnen komen. Dat levert nu nog niets op, maar over een jaar of vijf kan dat heel belangrijk zijn. Nu kwam ik ook vrij makkelijk in gesprek met het RIVM, of beter gezegd: hun vaccinatie-onderdeel Intravacc, om Bioneedle naar de praktijk te ontwikkelen. Eigenlijk kunnen ook alleen onderzoeksinstituten en grote bedrijven zoiets financieren. Het voordeel is ook dat de technologie bij een instituut is dat al decennia een goede reputatie heeft. De visie vasthouden en kunnen doorzetten, blijkt een nuttige eigenschap. Ik ben weer heel positief.'