Glazenwasser Ian Smeyers (Nelis Company) helpt moeilijke 'jongens'

01-05-2023

Hagenees Ian Smeyers wilde gewoon de ruim honderd jaar oude glazenwasserstraditie van zijn familie voortzetten. Bijna ongemerkt werd zijn bedrijf een beginpunt voor jongeren om uit de sores te komen. ‘Ik zoek klanten die bij mij passen en vraag de prijs die daar bij hoort.’

Bij de voormalige drukkerij op het Haagse bedrijventerrein Binckhorst is meteen duidelijk dat Nelis Company geen gewone glazenwasser is. ‘Niet gamen maar zemen’ en ‘(a)sociaal schoon’ staat als reclame op witte auto’s naast de bedrijfsnaam.

Stoer en stout

Het verhaal achter Nelis is gauw verteld. Ian Smeyers groeide op in wat nu een disfunctioneel gezin heet in de Haagse Schilderswijk. Vader aan de drugs en met losse handjes. Gelukkig voor hem nam zijn opa, glazenwasser ‘Zingende Nelis’, hem mee. Aan een van de muren hangt een collage met foto’s van opa Nelis en andere glazenwassers die acrobatisch over smalle richels van raam naar raam lopen of vol lef op een schoorsteen staan. ‘Dat was het soort rolmodel dat ik nodig had, een beetje stoer en een beetje stout.’

Bij Nelis leren werken

Dat Nelis een sociaal bedrijf zou worden, was niet de bedoeling van Smeyers. De jongens met problemen kwamen gewoon op zijn weg om te vragen naar een baantje. Eén moeilijke jongen werden er twee en drie en voor Ian Smeyers het besefte, waren ze een derde van zijn personeelsbestand. Eerst bij Nelis leren wat werken is en dan doorstromen naar een baan in een ander bedrijf als schoonmaker of conciërge bijvoorbeeld. En dáármee helpen was wat hij leuk vond. ‘Het is leuker een coach te zijn die iemands leven op de rails helpt, dan een manager die bezig is met geld verdienen.’ Inmiddels zijn er zo 500 ‘moeilijke jongens’ aan een baan geholpen.

‘Moeilijke jongens’

Nelis is en blijft een glazenwassersbedrijf. Er moet dus gewoon geld worden verdiend door alle 40 hardwerkende glazenwassers die Smeyers in dienst heeft. En als iets hem irriteert, zijn het werkgevers die geen passend salaris willen betalen, alleen omdat hij ‘moeilijke jongens’ aanbiedt. ’Wij stralen goed af op jouw bedrijf’, vindt Smeyers. ‘Dan moet je niet voor een dubbeltje op de eerste rang willen zitten en mijn mensen een baan aanbieden op een salarisniveau dat bedoeld is voor stagiairs.’

‘Je moet mijn jongens niet aannemen op een stage-loontje’

Podium en advies

Tegenwoordig staat Smeyers regelmatig op een podium om bedrijven te vertellen over zijn ervaringen en hij adviseert HR-afdelingen hoe ze ook achtergebleven groepen kunnen benaderen. De praktijk is natuurlijk wel weerbarstig. ’Wij werken met de onderkant van de samenleving. Met ex-gedetineerden die niet aan een Verklaring Omtrent Gedrag kunnen komen. Een groot probleem is dat bijna iedereen in de schulden zit, daar helpen wij ook. Een bedrijf moet er rekening mee houden dat onze eerste kandidaat niet altijd past. Soms heb je twee of drie pogingen nodig.’

De jonge mannen die bij Nelis aankloppen zijn dus geen modelwerknemers. Smeyers haalt er zijn schouders over op. ‘Als ze gemotiveerd zijn, zijn ze welkom. De rest leren ze hier van de ervaren jongens. Hoe je je presenteert of wat je wel en niet zegt. Natuurlijk missen ze werkritme als ze thuisloos zijn of uit de cel komen. Maar iemand die net van de universiteit is, heeft ‘t ook moeilijk met een 9 tot 5 kantoorbaan. En er is niets mooiers dan dat je een ex-gedetineerde jongen met een slecht gebit toch aan een vaste baan als conciërge hebt kunnen helpen. Hij heeft een salaris, nette kleding, kan iets aan zijn tanden doen, een woning regelen. Zo iemand maak je echt gelukkig.’ OndernemenvoorNLSoms lijkt het of ondernemers zich alleen bezighouden met het runnen van het bedrijf en omzet draaien. In de praktijk doen ze veel meer dan dat. Ze zetten zich in voor een sociaal bedrijf, een groene omgeving of het opruimen van zwerfafval. In de serie #OndernemenvoorNL zoekt Opinieblad Forum die ondernemers op met de vraag wat ze drijft. En waarom zij vinden dat ze ook (mede)verantwoordelijk zijn voor hun omgeving. In de vorige aflevering vertelde Astrid van Engelen (La Place Vermaat) hoe zij statushouders steunt.

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.