Barbara Kathmann (PvdA): ‘We moeten het systeem repareren’

Zelf is ze ook ondernemer geweest. Sociaal ondernemer. Met haar man richtte ze de stichting Jarige Job op, om met hulp van het bedrijfsleven verjaardagsfeestjes te organiseren voor kinderen uit voedselbankgezinnen. Bij de stichting werken 150 vrijwilligers en 15 vaste krachten. ‘Best spannend, mensen in dienst nemen. Ondertussen kregen we kinderen, die min of meer op de werkvloer opgroeiden. Ook krijg je te maken met het woud aan regelgeving en een systeem dat ‘nee’ zegt, ondanks al je goede bedoelingen en mooie plannen.’

Haar vader had een architectenbureau en moest tijdens de financiële crisis medewerkers ontslaan die waarschijnlijk niet meer aan de bak zouden komen. ‘Dat doet pijn, en dan zie je hoe ondernemers dat moment proberen te voorkomen. Mijn vader at bijvoorbeeld eerst een deel van zijn pensioen op.’
Die ervaring nam ze mee als wethouder economie in Rotterdam. ‘In de coronatijd probeerden we te voorkomen dat de stad tot stilstand zou komen, en gaven we ondernemers zoveel mogelijk de ruimte. Maar de echte – financiële – steun kwam uit Den Haag. Ondernemers maakten zich zorgen over de steun die ze moesten terugbetalen terwijl de crisis nog niet voorbij was. Toen besefte ik dat ik naar Den Haag moest om écht iets te kunnen veranderen. Politiek kan de levens van individuen maken óf breken.’
In Den Haag past ze de ‘Rotterdamse aanpak’ toe. Die komt erop neer dat Kathmann zich niet neerlegt bij ‘het systeem’ dat zegt dat iets niet kan. ‘Het systeem is kapot. We hebben te veel foute regelgeving, en sowieso te veel regels. Juist degenen die hulp het hardst nodig hebben, worden het hardst geraakt. Mijn instelling is: we hebben dat systeem zelf gemaakt, en kunnen het dus ook zelf repareren.’

Barbara Kathmann krijgt tips mee van Rotterdamse burgers

U wilt geen beroepspoliticus zijn.

‘Ik zit hier niet voor de spelletjes of om mezelf te profileren. In Den Haag gebeurt veel goeds in commissiezalen dat minder zichtbaar is dan het circus in de plenaire zaal. Ik heb laatst mijn eerste wetsvoorstel in gediend, en dat smaakt naar meer. Zo kun je het verschil maken. Het gaat om het invoeren van een minimum uurloon. We hebben nu alleen een minimummaandloon.’

Heeft u ook al iets voor werkgevers geregeld?

‘Ik heb het bedrijfsleven er net bijgekregen in mijn portefeuille. Wat ik in elk geval zou willen is een landelijke invoeren van het Streetwise-concept. Dat is een samenwerkingsverband tussen winkeliers, banken, vastgoedeigenaren en de gemeente om winkelstraten levendig te houden. Rotterdam staat bijvoorbeeld op de kaart als architectuurstad, maar de meeste bezoekers komen voor de Koopgoot. Dat mag geen Spookgoot worden. Streetwise wordt nu in enkele Limburgse steden toegepast, óók als een manier om te voorkomen dat winkeliers naar de Randstad trekken. Binnensteden zijn de sociale aders van de samenleving. Winkeliers leven nu in een scheve wereld: concurrentie van online, terwijl hun huur alleen maar omhoog gaat.’

Geeft zichzelf een: 8

‘In mijn hart zeg ik een 9, maar vraag het me nog eens over een jaar.’ 

Met of zonder GroenLinks?‘Met. Samenwerking moet in deze tijden van versplintering. Of dat dan een fusie moet zijn: ik heb geen zin me daarmee bezig te houden.’ 

Werkgever of werknemer?‘Ik wil nu opkomen voor de werknemer met het oog op multinationals en de race to the bottom. Dat is ook in het belang van mkb-werkgevers.’ 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.